Mentre gli Alleati avanzavano verso Cassino, roccaforte tedesca, due ufficiali della Hermann Goring Panzer Division, il Capitano Maximilian Becker ed il Luogotenente Colonnello Julius Schlegel, proposero di trasferire i tesori di Monte Cassino al Vaticano e a Castel Sant’Angelo, sempre di proprietà del Vaticano, prima che si avvicinasse il fronte. Gli ufficiali convinsero le autorità della Chiesa ed i loro stessi superiori ad utilizzare i camion della divisione e la benzina per il viaggio. Dovettero procurarsi il materiale necessario per creare delle casse e scatole costruite dai carpentieri soldati e reclutare operai del luogo (che venivano pagati con razioni di cibo e venti sigarette al giorno). Infine organizzarono “la grande evacuazione della biblioteca e degli archivi”, un tesoro letteralmente senza prezzo.

Montecassino e la Linea Gustav furono attaccate 4 volte dagli Alleati, tra cui l’ultimo attacco coinvolse venti divisioni che bombardarono lungo un fronte di venti miglia.
Montecassino, la storica Abbazia sulla montagna fondata da Benedetto da Norcia nel 529 DC, dominava la sottostante città di Cassino e gli ingressi alle valli del fiume Liri e fiume Rapido.
Essendo in un’area storicamente protetta, non fu occupata dai tedeschi anche se essi cercarono posizioni strategiche a pochi passi dall’Abbazia nelle valli sottostanti. A causa di ripetuti attacchi d’artiglieria delle truppe d’assalto alleate, i capi di quet’ultime giunsero alla conclusione che l’Abbazia fosse usata dai tedeschi, almeno come punto di osservazione. La paura aumentava a causa del crescente numero di morti e anche se in mancanza di prove concrete, fu decisa la distruzione dell’Abbazia.

All’alba del giorno successivo al bombardamento, molti, dei civili sopravvissuti fuggirono dalle rovine. Rimasero solo 40 persone: i sei monaci che erano sopravvissuti nelle volte profonde dell’Abbazia, il settantanovenne abate, Gregorio Diamare, tre famiglie di contadini, bambini orfani e abbandonati, i feriti a morte e i moribondi. Dopo la distruzione e nuovi attacchi e bombardamenti ad opera della 4 divisione Indiana, i monaci in grado di muoversi decisero di abbandonare la loro casa devastata alle 17:30 del 17 febbraio

Il 17 maggio, il Corpo polacco scatenò il secondo attacco a Montecassino. Sotto costanti colpi d’artiglieria e colpi di mortaio dalle fortificate posizioni dei tedeschi e con naturali coperture come protezione, il combattimento fu duro e a volte anche corpo a corpo. Consapevoli che la loro linea era minacciata dall’avanzata degli Alleati nella Valle del Liri, i tedeschi decisero di ritirarsi dalle alture di Cassino fino alle nuove posizioni difensive nella Linea Hitler.
Alle prime ore del 18 maggio la 78 esima Divisione inglese e il Corpo polacco raggiunsero la Valle del Liri a due miglia (3,2 km) ovest di Cassino. Qui, i sopravvissuti alla seconda offensiva polacca erano cosi deboli che ci volle tempo per trovare uomini abbastanza forti per risalire gli ultimi 100 metri fino alla cima. Una pattuglia polacca del 12esimo Reggimento della Cavalleria Podolica alla fine riuscí a raggiungere la vetta e ad innalzare la bandiera polacca tra le rovine. Gli unici difensori rimasti erano un gruppo di trenta tedeschi feriti che non furono in grado di fuggire. Alla fine della guerra fu costruito un cimitero polacco a Montecassino, sulla pendenza della montagna.